Il comico australiano Barry Humphries è morto oggi 22 aprile 2023 all’età di 89 anni in ospedale a Sidney. Nel mondo era meglio conosciuto per aver ideato il suo personaggio drag di Dame Edna Everage. Era stato ricoverato mercoledì scorso per «problemi di salute». Si trattava di complicazioni a seguito di un intervento chirurgico all’anca subito dopo essere inciampato a febbraio su un tappeto ed essere caduto. Così ha riferito il Sydney Morning Herald. Humphries stava proseguendo la riabilitazione. La famiglia ha diramato una comunicazione in cui ha dichiarato: «Era completamente se stesso fino alla fine, senza mai perdere la sua mente brillante, il suo spirito unico e la sua generosità di spirito». Humphries lascia la moglie, Lizzie Spender e i suoi quattro figli.
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha reso omaggio in un tweet, definendolo «Un grande spirito, satirico, scrittore e assolutamente unico». Nato nel 1934 a Melbourne in Australia Humphries nel 1955 crea il personaggio della casalinga Edna Everage come satira sociale. Il personaggio è poi divenuto una vera anchorwoman dopo il successo negli anni ‘70 seguito alle apparizioni Humphries nel West End di Londra e in una serie di produzioni televisive. Tra gli spettacoli del West End negli anni Sessanta «Oliver» e «Maggie Way».
Divertentissima l’apparizione di Dame Edna di rosso vestita con l’inconfondibile chioma cotonata color lilla stile Barbara Cartland, alla Royal Variety Performance al teatro Palladium a Londra 10 anni fa nel 2013. Eccola entrare a sorpresa nel palco dell’allora principe di Galles Carlo e della duchessa di Cornovaglia Camilla, sicura di avere posto al fianco dei reali. Dopo pochi istanti di stupore, Carlo scoppia in una risata di quelle che fanno, come si dice, buon sangue. Lo segue Camilla che lancia occhiate di complice simpatia alla ospite inattesa. Il tutto si chiude con un incaricato che invita Edna a uscire. Aveva, si fa per dire, sbagliato posto.
Ed è sempre lei ad annunciare l’arrivo di Elisabetta II al concerto notturno davanti a Buckingham Palace in occasione dei festeggiamenti per il Giubileo d’Oro di regno nel 2002 della sovrana scomparsa. Anche in questo caso la regina Elisabetta non si scompone, anzi si siede al suo posto molto divertita. Ma il comico non ha risparmiato il suo sarcasmo anche agli amati royals. Nel 2011, Humphries appare sulla Cnn come Dame Edna con Piers Morgan per commentare il matrimonio reale del principe William e Kate Middleton. Afferma lapidario: «Sono un po’ annoiato».
Attore, regista e sceneggiatore, Humphries è stato autore di libri, romanzi, autobiografie e opere teatrali, oltre a essere un appassionato pittore di paesaggi. Ma è la sua versione come Edna ad essere adorata dal pubblico. Dame Edna è conosciuta per i suoi capelli color lilla, gli occhiali da gatto tempestati di strass e il saluto/slogan «Hello Possums!». Diventa nel giro di poco tempo come un tesoro nazionale. Nei decenni tra i 70 e i 90 è protagonista di una serie di talk show televisivi, speciali e film. Tra le produzioni «The Dame Edna Experience» nel 1987, al quale partecipano ospiti illustri come Rudolf Nureyev (con il quale balla il tango) e la mitica regina della british fashion Vivienne Westwood.
2013, Royal Variety Performance: Carlo ancora principe di Galles con Dame Edna
Nel 2022 all’età di 88 anni Humphries ritorna on stage: una tournée nel Regno Unito con un et dal titolo «The Man Behind the Mask», durante il quale racconta le sue storie di vita e le sue ispirazioni. La sua carriera non è stata senza polemiche. Nel 2019, il Melbourne International Comedy Festival decide di non assegnare più il suo prestigioso Barry Award al comico, a seguito dei controversi commenti fatti da Humphries allo Spectator l’anno prima riguardo alle persone transgender, stando a quanto reso noto dal l’affiliata della CNN 7 News. In un’intervista al giornale Humphries fa scalpore per aver descritto l’essere transgender come una “moda”. In seguito ha negato di essere transfobico e affermato che i suoi commenti erano stati estrapolati da un contesto più ampio. Ma l’affetto tributatogli lo scorso anno durante la tournée britannica avevano confermato che la bufera era passata.
