RIAD – Sebastien Loeb ha vinto l’ottava tappa delle auto della Dakar, dopo che Carlos Sainz sr. è stato sanzionato con una penalità di cinque minuti. La vittoria ha portato Loeb al quarto posto della classifica generale, ma il francese pluricampione del mondo dei rally rimane a quasi due ore dal leader della graduatoria, il qatarino Nasser Al-Attiyah. Loeb, al volante di un Prodrive Hunter. ha vinto la tappa con 2 minuti e 11 secondi su Al-Attiyah dopo 822 km da Al-Duwadimi a Riad. Loeb è tornato a vincere dopo che giovedì aveva avuto un incidente e ieri aveva perso più di 16 minuti. «Ma questa di oggi è stata una buona tappa – ha detto dopo il successo – perché abbiamo avuto solo una foratura, e quindi abbiamo dovuto cambiare una ruota, ma per il resto è andato bene». Quando a Sainz, oggi è stato sorpreso a guidare a 40 chilometri oltre il limite con la sua Audi in un tratto a 30 km/h. La penalità lo ha fatto scendere al terzo posto della giornata a 3 minuti e 31 secondi. Lo spagnolo è 17/o assoluto, ma si è detto soddisfatto della sua prova dopo una prima settimana «deludente».
È stata una settimana terribile per noi – ha detto Branch -. Abbiamo esaurito il carburante, cosa del tutto inaspettata e che non è colpa di nessuno. Questa vittoria ci voleva, avevo bisogno di tornare al top per me stesso e per la squadra«. Sanders, che giovedì ha perso la testa della classifica generale, oggi ha beneficiato di una penalità di due minuti inflitta a Mason Klein (Ktm) per eccesso di velocità nel tratto stradale. Ciò è costato al 21enne californiano il comando della classifica generale e ha permesso al connazionale Skyler Howes (Husqvarna) di insediarsi al primo posto prima del giorno di riposo di lunedì.